明真老法师俗家姓赵，名哲，出家后法名明真，号真慈。他是湖北省荆门县人，清光绪二十八年（1902年）壬寅岁十月十一日，出生于荆门县乡间的农村家庭。他幼年家境贫困，在一所破烂不堪的庙宇中读私塾，庙宇的土墙和地面潮湿不堪，以致他的足部因伤致残，终生不便。不过由于多年苦读，使他奠下了国学基础。