操作性行为，是指那种没有可觉察到的刺激的由有机体本身发出的自发的行为反应，也称为“发出的反应”。例如，斯金纳的条件反射实验中动物的行为则属于操作性行为，因为在这个过程中，有机体作用于环境从而产生有效的结果的行为，是由有机体自然发生的，是获得刺激的手段或工具。 而巴甫洛夫的唾液分泌的条件反射行为就是应答性行为，因为这一行为是被铃声或灯光的特定刺激所引起的应答反应。