早花象牙参是一种姜科、姜科多年生草本，株高15-30 (60) 厘米；茎基具2-3枚薄膜质的鞘。叶2-4片，披针形或线形；叶舌长仅1毫米。花后叶而出或与叶同出；穗状花序通常有花2-5 (8) 朵，苞片长3.5-5厘米；花黄色或蓝紫色、深紫色、白色；花萼管长3-4厘米，花冠管纤细，裂片披针形。侧生退化雄蕊近倒卵形，唇瓣倒卵形，长2.5-3厘米，2深裂几达基部。蒴果长圆形，长达1.8厘米。花期6至8月。产于云南和四川。生于海拔2100-3500米的山坡草地、灌丛或松林下。