明清两代在云南、贵州、四川、广西等地少数民族地区废除土司，实行流官统治的一种政治措施，旨在加强中央对边疆地区的统一管理。

明永乐十一年(1413年)平定思州、思南两宣慰使乱后，废土司，设贵州布政使司，置思州、思南等八府。清雍正时，采用云贵总督鄂尔泰改土归流建议推行于西南诸省。也称改土为流。亦省作“改流”。清魏源《圣武记》卷七：“东川虽已改流三十载，仍为土目盘据。”参阅《明史·贵州土司传》及《云南土司传》、《广西土司传》，清袁枚《武英殿大学士太傅鄂文端公行略》。