敏智法师是江苏武进人，一九〇九年（清宣统元年）出生，幼年在私塾就学，读四书五经。十八岁的时候，在江都县下蜀空青山宝藏寺，依宝莲上人剃度出家，这是一九二六年的事。一九二九年，到南京宝华山受三坛大戒，然后到武进（今常州）天宁寺参学，坐禅堂两年，以后留在天宁寺担任执事。