在植物群落学研究中，数据收集过程叫做取样(sampling)，它是群落生态研究的重要步骤，也是植被数量分析的基础工作。取样是否得当，关系到研究结果能否客观地反映群落特征，因此取样方法和过程得到了许多学者的关注。由于人力、物力和时间的限制 , 研究者不可能对研究区域内的整个植物群落进行全面的测度和分析 , 而只能抽取其中一部分来进行研究。抽取的部分由一系列小的地段即取样单位组成。取样单位为样方、样圆、样带的取样方法，通常称为样地取样(plot sampling)；而以随机样点作为取样单位 , 测量植株间距离的方法称为无样地取样(plotless sampling)。