本科蝴蝶种类较多。成虫属于小型蝶种，在世界上有3000多种，是蝶类中形态及生活习性最特殊的种类。体型粗壮，头大，眼的前方有睫毛。弄蝶科成虫的触角端部呈尖钩状(端部尖出有钩），触角基部互相远离；雌雄成虫的前足均正常。飞翔迅速而带跳跃。弄蝶科和小灰蝶一样在蝴蝶中体型算是小的，前翅三角形，后翅卵圆形。暗黑色或棕褐色，少数种类为黄色或白色。外观朴素并不华丽耀眼。