新闻要素，是指新闻构成的基本成分。有新闻五要素、新闻六要素之说，1898年，美联社记者约翰·唐宁发表过一条新闻消息，其导语包括新闻报道所必需的五要素：何时、何地、何人、何事和何故。这五个要素的英义开头字母都是何，故通称五个何。至20世纪20年代前，新闻五要素被世界新闻界普遍认可和遵循。1932年，在新闻五要素基础上，美国新闻学者麦格杜戈尔提出第六个要素如何。此后，新闻六要素被世界新闻界所普遍遵循，成为新闻写作的基本原则。1945年12月13日，延安《解放日报》发表《从五个何说起》的社论强调：“五个何是把事实弄清楚的最起码条件，是走向精确的初步阶梯。”