掌叶树属灌木或乔木；枝有刺，稀无刺。叶为单叶，叶片掌状分裂，稀不分裂；托叶与叶柄基部合生。花两性或杂性，聚生成伞形花序，再组成圆锥花序；花梗无关节；萼筒边缘有5齿，稀全缘；花瓣5，在花芽中镊合状排列。本属约有10种，分布于亚洲热带地区，主要产地在我国西南各省。我国约有8种。