折扣模型是采用折扣指标的马尔可夫决策过程。考虑到决策者对时间的偏好，未来的损失(或收益)和等额的目前的损失(或收益)对决策者产生的影响是不完全相同的。在许多经济问题中，决策者对现在的损失(或收益)实际上比对未来的损失(或收益)看得更重些。因此，在把未来的损失折算为目前的损失时，需要乘上一个折扣率，在经济学上称为贴现率。