成人识字率是指全国15岁以上的人口中识字者的百分比。这一指标是现代科学技术对人口质量的最低要求，成人年龄组的最低限是15岁。文化教育的普及是现代工业发展的必要条件，成人识字率的提高意味着可为现代化生产提供更高水平的劳动者，因而这一指标对一个国家特别是对发展中国家的人口文化素质的反映灵敏度较高。