目前，集线器和交换机之间的界限已变得模糊。交换式集线器有一个核心交换式背板，采用一个纯粹的交换系统代替传统的共享介质中继网段。交换式集线器是一种网络开关（switch），也称交换器，由于和电话交换机对出入线的选择有相似的原理，因此也有人译为交换机，但出入线数比较小，一般在8-24之间。网络开关被定义成一个能接收发来的信息帧，加以暂时存储，然后发到另一端的网络部件。交换式集线器具有网络开关的一般特征。交换式集线器由四个基本元素组成：端口、缓冲区、信息帧的转发机构和背板体系结构。