吸附是一种界面现象，其作用发生在两个相的界面上。原因是固体表面的分子或原子因受力不均衡而具有剩余的表面能。当某些物质碰撞固体表面时，受到这些不平衡力的吸引而停留在固体表面上，这就是吸附。交换吸附是吸附类型的一种，是指吸附质的离子由于静电引力作用聚集在吸附剂表面的带电点上，并置换出原先固定在这些带电点上的其它离子。交换吸附在生物方面的应用主要突出在植物根部细胞表面吸附的阳离子、阴离子与土壤溶液中阳离子、阴离子的交换过程；在工业上的应用表现在借助于离子交换剂上的离子和废水中的离子进行交换反应而出去废水中有害离子的方法。