官吏初到任时，严厉对待属员，并加以责打，以显示威风。后也指初见面时借故给人出难题，以显示自己的权威。
谓一开头就给对方以拷打或威胁，使之易于屈服。
清黄六鸿《福惠全书·邮政·总论》：“一日总河下班书吏挟纸牌乘传至……兵房擎壶把盏，马牌束金跪献；及受而叱之出，则狼僕追擒，已一绳高吊于幽室矣。遂执所携巴棍而毒殴之，名曰打下马威。”《说岳全传》第三回：“一箇庄丁道：‘员外请了箇狠先生来教学……’王贵听了，急急的寻着张显、汤怀，商议準备铁尺短棍，好打先生箇下马威。”