R因子基本上被认为是由决定抗药性的基因群和决定转移性（参见细菌的结合）的基因群这两部分构成的，而抗性转移因子是指后者。实际上不单单是决定转移性基因群，而且有关独立增殖所必要的各种功能的基因群也都存在于这部分中。可以想像，在自然界中这种假定的质粒与不同的抗性基因群相结合，可能产生出多种多样的R因子。