形成矿床的有用元素。一般指构成金属矿床的元素，如黑色金属铁、钴、镍、钒、钨、钼等，有色金属铜、铅、锌、银、锡、汞、锑、铝、砷、镁等，贵金属金、铂等，放射性元素铀、钍等，稀有元素铌、钽、铍、锆、锂、铯、锗、镓等。习惯上不包含构成非金属矿床的元素。但如果专指某些非金属矿床时，则也可将组成磷矿床中的磷，硫矿床中的硫，以及稀散元素硒、碲等称为成矿元素。此类元素相对高度集中，构成内生地球化学异常，在一定条件下，受自然或人为作用影响，会形成表生环境的地球化学异常，甚至对动植物的生长发育和人体健康造成不良影响。