成矿作用是指在地球的演化过程中，使分散在地壳和上地幔中的化学元素，在一定的地质环境中相对富集而形成矿床的作用。成矿作用是地质作用的一部分，因此矿床的形成作用和地质作用一样，按作用的性质和能量来源可以分为内生成矿作用、外生成矿作用和变质成矿作用，相应的形成内生矿床、外生矿床和变质矿床。