在感染、炎症、组织损伤等应激原作用于机体后的短时间（数小时至数日）内，即可出现血清成分的某些变化，称为急性期反应（Acute phase reaction），参与急性期反应的物质称为急性期反应物（Acute phase reactant）。急性期反应物多数是蛋白质，其称为急性期蛋白（Acute phase protein， APP）。最早发现的APP是C-反应蛋白（C-reactive protein）；它能与肺炎双球菌的荚膜成分C-多糖体起反应，故起名为C-反应蛋白。