1952年出生于中国四川宜宾，文革期间曾当过农民、炼钢工人和赤脚医生，70年代以工农兵大学生的身份被保送到四川大学，1978年作为文化大革命后最早的一批大学生被派往英国约克大学攻读语言学博士学位，后在英国定居。