北起北京市，经河北、河南、湖北、湖南四省，南至广东省广州市，长2 324千米。跨越海河、黄河、淮河、长江、珠江五大河流，并连接京包、京哈、石太、石德、陇海、浙赣、湘黔、湘桂、广九等铁路。是中国南北交通大动脉。