待业人口是中国城镇劳动年龄人口中，具有劳动能力并登记要求工作，从而成为等待就业的人口。待业人口这一特殊人口经济现象主要产生于中国70年代末。在当时的特殊历史条件下，由于大量的下乡知识青年返回城市寻找工作，一时又找不到就业岗位，从而成为待业青年，这就是中国最早的待业人口。中国待业人口主要包括以下几个部分：(1)城镇年满15至25周岁的初中，高中毕业生中未能升学、参军或从事其他社会劳动从而等待就业的社会青年，这是中国待业人口的最主要部分；(2)宣告破产或濒临破产的企业职工，他们在等待其他新的就业岗位；(3)企业整顿精简出来的职工；(4)企业终止劳动合同的职工;等等。