弹状病毒科（Rhabdoviridae）的病毒粒子形态似棒状或子弹状。“Rhabdo”系来自希腊文的“Rhabdos”，意为杆状。病毒粒的大小为（130～380）×70纳米，核心为螺旋对称的核壳，内含单股负链RNA。病毒感染宿主细胞时，由病毒粒内的RNA多聚酶转录成mRNA。核壳外层具脂蛋白包膜，膜上有糖蛋白突起。病毒在细胞质内增殖，以芽生方式释放。病毒对乙醚和脂溶剂敏感，对冻融稳定。该科病毒的寄生宿主很广，遍布动物界，可感染植物、昆虫、变温和温血脊椎动物以及水生生物。