弹性极限指金属材料受外力（拉力）到某一限度时，若除去外力，其变形（伸长）即消失而恢复原状，弹性极限即指金属材料抵抗这一限度的外力的能力，如果继续使用拉力扩大，就会使这个物体产生塑性变形，直至断裂（拿圆棒拉伸试样来说，随着拉力增加，圆棒样产生弹性变形；拉力超过弹性极限，圆棒样开始发生屈服现象；拉力继续增加直至抗拉极限，圆棒样断裂）。