他感作用（allelopathy）是德国学者H．Molisch于1937年提出的概念。他认为植物的他感作用就是一种植物通过向体外分泌代谢过程中的化学物质，对其他植物产生直接或间接的影响。这个概念得到了大多数研究者的赞成。这种作用是种间关系的一部分，是生存竞争的一种特殊形式，种内关系也有此现象。在Molisch的著作发表后，使人们对这个问题的认识有了长足的进展。