临界日长， 即临界日照长度。是指成花所需的极限日照长度。大于此数时，短日照植物不能成花；小于此数时，长日照植物不能成花。经实验研究表明，短日照植物的临界日长不一定比长日照植物短。因为短日照植物真正需要的不是短日照，而是足够长的暗期。相反，长日照植物真正需要的也不是长日照，而是足够短的暗期。所以，短日照植物实际是“长夜”植物，而长日照植物实际是“短夜”植物。例如，将临界日长为15小时的短日照植物苍耳放在人工光照室中，只要暗期超过9小时，植物都能成花。反之，只要暗期短于9小时，就不能成花。