必需元素是构成机体组织，维持机体生理功能、生化代谢所需的元素。这些元素为人体(或动物)生理所必需，在组织中含量较恒定，它们不能在体内合成，必需从食物和水中摄入。其中除碳、氢、氧、氮主要以有机化合物形式存在外，其余元素无论含量多少，统称为无机盐或矿物质。含量大于0.01%者称为常量元素或宏量元素，如钙、磷、钠、钾、氯、镁、硫等7种元素。