佛学术语，天台宗三种相承之一。九祖者，龙树、慧文、慧思、智顗、灌顶、智威、慧威、玄朗、湛然等，九祖顺次传承天台教。案天台宗虽为智顗所创，而顗承慧思，思承慧文，文由龙树大智度论三智一心之文及三论四谛品之偈而了悟三观相即之旨，故以龙树为同宗之高祖，智顗以下，次第相承，及于湛然，扩大敷衍祖书，中兴教门。[佛祖统纪卷七]1