废佛毁释发生于日本明治元年（1868年），为明治政府打压佛教的运动。庆应3年（1867年），德川幕府末代将军德川庆喜将政权归还给明治天皇，同时也开始了明治维新。为了强调天照大神后代的天皇才是日本最高的统治者，强力鼓吹神道，并且为了进一步区分神道与佛教，于是下了一道神佛分离令。这一来造成了日本佛教遭到排斥与摧毁，虽然原本的神佛分离令本意并非是要排斥佛教，不过还是引发了废佛毁释的运动。因此一运动，很多寺庙主要供奉的对象都被更换成大物主，神道亦成为日本之国教。