开尔文波是一种被限制在赤道附近，并且东向传播的行星波，它的驱动源来自于对流层大气的潜热释放。根据经典波动理论，开尔文波的径向风波动分量几乎为零，远远小于纬向风波动和温度的波动。一般情况下，根据周期的不同，可以把开尔文波分为三类：开尔文慢波、快速开尔文波、超快速开尔文波。