主要在远洋活动，装备有火炮、导弹、反潜武器和舰载直升机等的大型军舰。一般用于护航、炮击敌航船和岸上目标，支援登陆兵作战等。旧时的巡洋舰仅以火炮为主要武器。
一种装备较大口径火炮和较厚装甲，主要在远洋活动的大型军舰。一般用于护航、炮击敌舰船和岸上目标，支援登陆兵作战等。这种火炮巡洋舰已渐趋淘汰。
巴人《莽秀才造反记》第一章：“那巡洋舰……冲着窎远的海面开去了。”