尝试错误（trial and error）是解决问题的一种形式。桑代克19世纪末通过大量的动物实验认为，动物都是经过尝试错误来解决问题的。他设计了一种问题箱，将一只猫关在其中。它若用爪去挠门闩而使门打开，得以逃出，便能得到食物，今后被关时便会用爪去拨动门闩；若挠别处，门打不开，便得到不愉快的经验，今后抓挠其他地方的行为就会减少。于是，其行为与后果之间形成了一种联系，为学习提供了强化。通常包括两个方面：经典条件作用和操作行为。