由于岩浆的温度很高，内压力很大，因而本身具有极大的物理—化学活动性。它可以顺着地壳薄弱地带侵入上部，或者沿着构造裂隙喷出地表。岩浆这种向着地壳上层压力减小的方向上升的活动，称为岩浆活动或称岩浆作用。岩浆是上地幔和地壳深处形成的以硝酸盐为主要成分的炽热、粘稠，含有挥发性的熔融体。根据岩浆侵入地壳之中还是喷出地表可将岩浆活动分为侵入活动和喷出活动这两类。