巨鬣狗是一类已经灭绝了的，庞大而可怕的食肉动物。它的头骨非常粗壮，具有厚实而扩展的鼻骨、强大的颧弓、隆起的穹状前额和巨大的颊齿。估计其体重可达380多公斤，是现代最大的非洲斑鬣狗的四倍，比现代非洲狮还重六、七十公斤。鬣狗类的头部和外形虽然与狗或狼较为相像，但实际上是猫型亚目（ Feliformia ) 的一员，和灵猫的关系很近。