平均海面是指某地一定时期内每小时海面高度的算术平均值，又称平均海水面。它是大地测量和海道测量中的高程起算面，又称零面或基准面。平均海面的变化同天文、气象、海水密度、基本环流结构以及地理条件等的影响有密切关系。平均海面及其变化情况，可为海洋学、固体地球物理学（如地球形状）的研究提供有价值的资料。我国将青岛验潮站27 年观测的潮位平均值定为“1985年国家高程基准”，作为高程的起算面。海图或地图上标注的某地的海拔高度，就是距离此平均海面的高度。