道元和尚，京都人。父为大臣久我，母是摄政藤原之女，可谓名门出身。道元三岁时，正是平氏灭后十五年，镰仓幕府设立第八年，西京的政界不安，其父顿死于急变的时势下。八岁时其母又死去了，后由其叔父收养为嗣子。九岁时已经读过毛诗、左传，能解俱舍论，称为文字童子。道元受到家门内外吹来无常之风，难免印下深刻的感伤，遂于十三岁投睿山随从其外舅，十四岁于建仁寺出家。