小果野桐，为被子植物门的灌木，高1-3米；茎浅褐色，嫩枝细长，密被白色微柔毛。叶互生，稀近对生，纸质，卵形或卵状三角形，托叶卵状披针形，顶端渐尖，被毛。花雌雄同株或异株，总状花序，1-2个顶生或腋生，被黄色微柔毛；雄花序长12-15厘米，苞片卵形，蒴果扁球形，钝三棱，疏生粗短软刺和密生灰白色长柔毛，散生橙黄色颗粒状腺体；种子卵形，灰黑色，直径约2毫米。花期4-7月，果期8-10月。