有200种，广布于全球各地，我国有15种，产西南、西北至东北。本属植物常寄生于禾本科植物的根上。叶通常在茎下部的较小，向上逐渐增大，过渡为苞叶，苞叶比营养叶大而宽，叶和苞叶均对生，掌状叶脉，边缘为胼胝质增厚，具齿。该属物种为一年生或多年生草本植物。