红细胞生成素(EPO)是一种由肾脏产生的糖蛋白。EPO可能是刺激造血多能干细胞使形成红细胞祖细胞，但也有认为它作用于红系祖细胞及其以后细胞。在干细胞培养中，加入EPO后可获得爆式红系集落形成单位(BFU-E)和对红系生成素有反应集落生成单位(CFU-E)两种集落。事实上，EPO对整个红细胞系统的细胞都有作用。