计算机中主存储器包括存储体M，各种逻辑部件及控制电路等，存储体由许多存储单元组成，每个存储单元又包含若干个存储元件，每个存储元件能寄存一位二进制代码“0”或“1”，存储元件又称为存储基元、存储元。一个存储单元存储一串二进制代码（存储字），这串二进制代码的位数称为存储字长，存储字长可以是8位、16位、32位等，如果把一个存储体看做是一幢大楼，存储单元看做是大楼里的每个房间，那么每个存储元件就可以看做是每间房间里的一张床位，床位有人相当于“1”，无人相当于“0”，每间房间里的床的位数就相当于存储字长，而房间的编号可看做是存储单元的地址号。