在SOAP消息中，每个元素可能是一个SOAP结构元素，一个根元素，一个存取元素或一个独立的元素。在SOAP中，soap:Envelope，soap:Body和soap:Header是唯一的三个结构元素。它们的基本关系由下列XMLSchema所描述。在SOAP元素的四种类型中，除了结构元素外都被用作表达类型的实例或对一个类型实例的引用。