乔木或灌木。单叶，互生，叶脉羽状，通常有透明腺点；托叶细小，早落或缺。花两性，辐射对称，排列成总状花序、圆锥花序或丛生花序。约有17属400余种，主要产于热带地区。仅有不多的种类产于亚热带地区。中国有2属，约18种，5变种；云南有2属，8种，4变种。 Gilg，Airy-shaw等人都认为本科应并入广义的大风子科(Flacourtiaceae).