在表征天体的大小、方位、运动和物理化学状态的许多天文参数中，有一些参数或者一直保持不变，或者随时间而作缓慢的变化。 利用这些参数，我们就可以把直接观测到的天体的地面点坐标换算为地心坐标和日心坐标，还可以导出视位置，计算太阳历表、月亮历表和行星历表，以及解决天文学的其它问题和大地测量学、制图学和宇宙航行学等领域的问题。这些参数称为天文常数。