大黄素是一种橙黄色长针状结晶，在丙酮中结晶为橙色，甲醇中结晶为黄色，熔点256℃～257℃，具有蒽醌的特殊反应，几乎不溶于水，溶于乙醇及碱溶液。大黄素为蓼科植物虎杖的干燥根茎和根。掌叶大黄的根茎，属植物型药剂。大黄素的生理活性决定它不仅可用于医疗，亦可以用于保健和日用化工品中，如有人把它用于护发和护肤品中，亦有人把它编入天然色素中去。国外，人们把它作为轻泻剂。