体延长，侧扁。头圆锥形，侧扁。口裂大，显著住后延长；上下颌具齿，锄骨、腭骨及舌面上具齿或无。无须。鳃耙通常颇发达，具鳃齿；具拟鳃或无。具鳞或缺，如具鳞，为大的薄圆鳞，易脱落。具发光器：头部通常1-2个，鳃条膜上通常1列，峡部发光器具有或无，体侧1纵列或1纵列以上。背鳍、臀鳍及腹鳍的位置常有变异；具脂鳍或无；尾鳍叉形。