泛指欧、亚、非三洲连接地区。欧洲人称离西欧较远的东方地区为中东，较近的为近东。近东和中东没有明确的界线。包括伊朗、巴勒斯坦、以色列、叙利亚、伊拉克、约旦、黎巴嫩、也门、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、阿曼、科威特、卡塔尔、巴林、土耳其、塞浦路斯和埃及等国。
狭义仅指伊朗和阿富汗；广义指亚洲西南部和非洲东北部，包括近东和伊朗、阿富汗。
邓小平《目前的形势和任务》：“八十年代的开端就不好，发生了阿富汗事件，还有伊朗问题，更不用说早一点的越南问题，中东问题。”