每种商品都是由许许多多的商品生产者生产的，由于生产中的各种主客观原因，每个商品生产者所耗费的劳动时间各不相同。各个商品生产者耗费在同一种商品上的各自的劳动时间，叫做个别劳动时间。商品的价值量如果由个别劳动时间决定，那就必然会鼓励落后和懒惰，束缚生产力的发展，因此，商品的价值量不是由个别劳动时间决定的，而是由生产这种商品的社会必要劳动时间决定的。