大西洋鲱在大西洋的东西岸都可以发现。它们在转换浮游生物的产物，维持远洋带中甲壳类生物、糖虾和磷虾的生物总量上起着举足轻重的作用。另一方面，它们也是更高一层食物链上生物的主要食物。大西洋鲱一般而言是非常脆弱的鱼，他们有特别大且敏感的鳃表面，接触异物可能会使他们失去鳞片。