外部空间是指地球大气层以外的宇宙空间。地球大气层附近的外部空间则称为近地空间。外部空间，特别是近地空间，与人类环境紧密关联。人类探测和里哟感外部空间而进行的活动日益频繁。外部空间可作为方便的制高点，用于观测地球的其他天体，用于通信传输；可处置由于某些原因不能在地球上保存的一些物质等。随着科学技术的发展，人们日益认识到近地空间是人类环境的一部分，已成为人类生活的第四环境。