外役犯是指在监内服刑而受管教干警的指派脱离犯人群体，从事零星分散和监外劳动的犯人。这种外役犯的劳动具有分散性、单个性、流动性、多变性等特点，犯人容易利用这种特点和外役的条件进行违法犯罪活动。因此，劳动改造机关对外役犯应严格控制，从严掌握。