天文学认为，人们身处的银河系是一个拥有数条主“螺旋臂”的旋涡星系，螺旋臂中包含大量恒星。人类所处的太阳系处于一条比较小的螺旋臂上，位于人马座螺旋臂和英仙座螺旋臂之间，该螺旋臂称为猎户座螺旋臂或猎户座突起(Spur)。这张NASA网站公布的示意图标注了“开普勒”号太空望远镜搜索太阳系外类地行星的范围。故太阳系外的星系被称为外太阳系。